¿Por qué está aumentando el cáncer de mama en mujeres jóvenes?

S iempre se ha dicho que el cáncer de mama en las mujeres jóvenes es poco común, pero la realidad parece demostrar lo contrario. Sólo basta ver las redes sociales o escuchar el testimonio de algunas figuras públicas, para darse cuenta que el cáncer cada vez más se adueña de los senos de las jóvenes. ¿Qué está pasando? El médico Javier Manrique Hinojosa, director ejecutivo del Departamento de Promoción de la Salud, Prevención y Control Nacional del Cáncer del INEN, no explica la situación.

Últimamente vemos a muchas figuras públicas jóvenes con cáncer de mama. ¿Es señal de que el cáncer está aumentando en ese grupo etario?

Se está observando un discreto incremento del número de casos, y ante ello nosotros tendríamos que ver qué causas están llevando a este tipo de cuadro. Es obvio saber que hay numerosos cambios en la sociedad que antaño no se tenía y que podrían estar relacionados con este incremento, y uno de ellos es el hecho [de que muchas mujeres no quieren] tener hijos, y para no tenerlos utilizan anticonceptivos orales. Estos anticonceptivos, al parecer, ya no solo por las dosis sino por el tiempo de inicio y el tiempo de exposición a los anticonceptivos que es muchos más largo, podría incrementar el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Y como las que lo usan son las mujeres jóvenes, este podría ser uno de los factores.

Y las chicas usan los anticonceptivos desde edades muy tempranas.

Así es. Y no estamos hablando sólo de los anticonceptivos orales, sino en general de los anticonceptivos que se usan. Además de esto, nosotros sabemos que existen otras condiciones. Por ejemplo, las mujeres asiáticas tienen un bajo riesgo de desarrollar cáncer en la mama, y eso no está relacionado con el aspecto racial, sino básicamente con los hábitos y costumbres. Cuando las mujeres asiáticas migran a un país occidental y adquieren los hábitos occidentales, su riesgo de cáncer se incrementa. Entonces se está viendo que los estilo de vida, el incremento de consumo de carnes rojas, de carnes procesadas, de grasas y la deficiencia de consumo de vegetales como brócoli, coliflor, lechuga, que en el Asia se consumen con mayor frecuencia, al no consumirlo se está desprotegiendo e incrementando el riesgo. Entonces es otra condición a la que se sumaría el riesgo de cáncer.

A las mujeres se les aconseja mayor consumo de frutas y verduras, y recordarles siempre el Plato de Harvard que recomienda que el 50% de los alimentos deben ser frutas y verduras, un 25% deben ser carbohidratos y un 25% proteínas.

¿Qué tipo de cáncer de mama tiene más incidencia en las mujeres jóvenes?

Un alto porcentaje de los cánceres de mama está asociado al estímulo hormonal. Se dice que aproximadamente el 60% de los cánceres de mama son hormonodependientes, por lo tanto cualquier tipo de disrupción hormonal o alteración del medio ambiente hormonal, podría estar asociado al desarrollo del cáncer. Y en esto hay sustancias químicas también que disrumpen el equilibro hormonal e incrementan el riesgo de desarrollar cáncer.

¿Como cuales?

Por ejemplo el DDT, que tiene una estructura parecida al estrógeno y que podría actuar como estrógeno incrementando el riesgo de cáncer. Hay otros productos, como los cosméticos, que usan las niñas, las adolescentes y las mujeres adultas, que contienen compuestos químicos como ftalatos, parabenos, que sabemos incrementan el riesgo de desarrollar cáncer. Obviamente está relacionado con la cantidad y la frecuencia. Estamos hablado de varios temas en relaciona a la mujer joven: cosméticos, anticonceptivos, dieta, consumo de tabaco y alcohol, y que al parecer todos ellos podrían estar jugando un rol para estimular el desarrollo del cáncer.

¿En qué debemos fijarnos antes de comprar un producto cosmético?

En la composición. Los más frecuentes son los ftalatos, benzopirenos, parabenos, y están ahí en letras chiquititas y muchas veces no se lee. En Estados Unidos un grupo de trabajo de toxicología cosmética asociada a cáncer, está haciendo algunos hallazgos que nos llaman la atención, pero que todavía no han sido plenamente demostrados, por lo tanto, no podemos decir a ciencia cierta que hay una asociación clara entre el uso de los cosméticos y el cáncer de mama, pero sí hay que estar alertas porque cada día se encuentran más evidencias.

Las sustancias cosméticas se absorben por la piel, ¿verdad?

Así es. Es la vía de administración, y estos productos van a condicionar lo que le mencionaba antes, la disrupción hormonal. Por lo tanto, el cáncer de mama en mujeres jóvenes ya no solo está ligado a la evidencia de un gen mutado o que ha heredado de la mamá o el papá. Ahora, a eso le agregamos también estilo de vida y dentro de ello está el uso de anticonceptivos, el consumo de cigarrillos, el uso de cosméticos y, además, la dieta. Todas estas variables que se han ido evaluando en las mujeres jóvenes podría estar relacionado con el incremento del riesgo de desarrollar cáncer de mama.

Todas las campañas de prevención de cáncer de mama están dirigidas a las mujeres mayores de 40 años, pero no se incide en la prevención en mujeres jóvenes. ¿Qué deben hacer las chicas jóvenes?

Dos cosas: la evaluación médica a partir de los 25 o 30 años para adelante, como una suerte de rutina, y si fuera necesario una ecografía superficial mamaria.

¿Y el autoexamen?

El autoexamen no se recomienda en ningún lugar del mundo como un programa de tamizaje, pero sí se recomienda que aprendan a autopalparse para conocer sus mamas.

Hace diez años o más, se decía que el cáncer de mama en mujeres jóvenes era letal, tenía mal pronóstico. ¿Eso ha cambiado actualmente?

El cáncer de mama en mujeres jóvenes tiene un comportamiento un poco más agresivo, no necesariamente siempre lo es, pero en la mayoría de los casos si lo es. Por ejemplo, cuando hablamos del cáncer de mama en mujeres adultas mayores decimos que es un cáncer que gatea, en cambio el cáncer en las mujeres jóvenes es un cáncer que corre. De ahí la importancia de su diagnóstico temprano y el manejo adecuado. En la actualidad también existen herramientas para el tratamiento eficiente, pero siempre basado en un diagnóstico temprano.

¿Algo más que añadir, doctor?

Cáncer de mama en mujeres jóvenes es un cáncer que se está incrementando. En este momento no tiene una magnitud tan grande como cuando las mujeres tiene más de 45 años, pero no por eso debemos dejar de analizar, explorar y, sobre todo, tratar de encontrar una respuesta de porqué se está produciendo con más frecuencia y eso es algo que no nos cuestionábamos. Casi siempre le encontramos una relación de herencia genética, pero consideramos que aquí existe un fuerte componente de estilos de vida que han cambiado. La mujer ya no es la misma de los años cincuenta a las de este siglo. Antes no consumían anticonceptivos, ahora sí lo hacen. Antes no fumaban, ahora si lo hacen. Antes comían más frutas y verduras, ahora no lo hacen. Antes no se exponían a sustancias químicas medioambientales, ahora si lo hacen. Todo eso que ha cambiado en la mujer está generando una noxa desde muy temprana edad que pueda llevar al desarrollo del cáncer.