Cáncer de cuello uterino: conoce el virus que produce esta enfermedad con más tasas de muerte

 

D escubierto en los años 40, el  virus papiloma humano (VPH)  es un agente infeccioso que se transmite por contacto sexual causando enfermedades en  las zonas genitales tanto de hombres como de mujeres. Se dice que es el varón el portador del virus y el responsable del contagio femenino dada su mayor proclividad a tener múltiples parejas. Sin embargo, el  ginecólogo Enrique Flint, de la Clínica San Felipe, argumenta que el VPH afecta por igual a ambos géneros, siendo en la mujer más grave  debido a que algunos papilomas, de los 150 que existen, producen cáncer de cuello uterino.

 

¿CÓMO SE CONTRAE EL VPH?

A diferencia del virus del sida, que se contagia a través de fluidos sexuales, el papiloma se da por contacto genital o anal, piel a piel,  afectando principalmente la vulva, vagina, cuello uterino, uretra,  pene, escroto, ano, periné, piel, lengua, laringe, tráquea, etc. También es posible que el papiloma contamine las manos o la boca durante el preludio amatorio, que es cuando las  parejas se besan, se tocan y  tienen sexo oral sin ninguna protección.

 

Los estragos del papiloma pueden ser de alto y bajo riesgo. El de alto riesgo se asocia con  cáncer del cuello uterino. El papiloma de bajo riesgo es el más frecuente, se supone que el 50% de la población puede tener el virus en algún momento de su vida sin  siquiera llegar a enterarse.

 

“El noventa por ciento de estas personas se curan solas, sin tratamiento, en un plazo de un par de años.  Pero hay algunos subtipos de virus que no solo se mantienen en el tiempo, sino que afectan a las células alterando su código genético y variando su comportamiento, haciendo que en largo plazo se vuelvan cáncer”, informa el médico.

 

¿CÓMO SE VUELVE CÁNCER?

La infección por VPH  son persistentes,  pueden durar muchos años hasta que se vuelven malignos.  Por eso todas las mujeres, desde que empiezan a tener relaciones sexuales, deben hacerse el papanicolaou o la colposcopia para descartar cáncer en el cuello uterino. Este tipo de cáncer se puede detectar antes que se malignice con un examen ginecológico anual. Un cáncer de cuello uterino en estadio avanzado es muy doloroso y complejo  y casi siempre tiene mal pronóstico.

 

 “Estos dos exámenes detectan los cambios que sufre el cuello uterino por acción del virus, pero hoy en día tenemos también pruebas (el PCR, la captura híbrida y el COBAS) que nos van a decir específicamente si la paciente tiene el virus  y si es de alto riesgo. Desde que una mujer adquiere el virus de alto riesgo hasta que llega a hacer cáncer, usualmente pasa entre seis a ocho años. En ese periodo el cuello del útero va sufriendo cambios gradualmente hasta hacer cáncer”, comenta el ginecólogo.

 

El papiloma no da síntomas, sus estragos se notan recién cuando causa daño.

 

¿SE PUEDE PREVENIR EL VPH?

Es altamente prevenible si se evita teniendo múltiples parejas sexuales y  haciendo que tu pareja use preservativos, que es el arma elemental para evitar la infección. 

 

La prevención también está en las vacunas,  que están orientadas esencialmente a combatir el tipo de virus relacionado con más del 70% de casos de cáncer de cuello uterino, y que busca proteger a niñas mayores de 10 años.

 

“Son dos las vacunas de uso mundial que protegen contra el cáncer y las verrugas: uno es Cervarix y el otro Gardasil.   Se colocan tres dosis en un periodo de seis meses y dan una protección de aproximadamente del 70%. Es importante que se tenga presente que la vacuna no protege contra las otras enfermedades de transmisión sexual, que son muchas y algunas muy graves, como el sida y la hepatitis B. En el Perú ha estado funcionando un programa de vacunación gratuita que se da en los colegios, por lo que el costo no es un factor de decisión para la familia”, indica el médico.  

 

En Estados Unidos, la vacuna Gardasil se aplica a hombres y mujeres entre 9 y 45 años de edad.   

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